<div dir="ltr"><font size="4">Hello Tweets!</font><div><br></div><div><font size="4">I just spent some time in Northern Honshu Japan in September on my own.</font></div><div><font size="4"><br></font></div><div><font size="4">While I did not see a ton of birds, I did fine, and more than that, I had one of the best experiences of my life. Migration was in full swing but I hit one of those periods where the global warming combined with the migration timing to produce a quiet period between "waves". On top of that, I was unable to simply stop the train to get a bird. </font></div><div><font size="4"><br></font></div><div><font size="4">Because I did not use a birding guide, I began preparation well ahead of time. I am in production on another PBS special- this one 2 hours- so My goal was to film several of the Tsunami stones, especially one very remote one.</font></div><div><font size="4"><br></font></div><div><font size="4">My first concern was to have a translator at the ready in my iPhone, Google translate with Japanese installed made it relatively painless. I did not speak any Japanese when I left.  I think as Blair and others have noted, using a Japanese birding guide, like Koji Tagi, </font><span style="font-size:large">will ease any problems and probably get you very good results.</span></div><div><font size="4"><br></font></div><div><font size="4">As soon as one clears customs at the Tokyo Haneda airport one can easily obtain Japanese currency and with preparation- pocket wifi and sim cards. Pasmo or Suica cards are right on the way to the high speed trains and monorails. I was in Tokyo Station making new friends in under 2 hours after landing. Within one more hour- I was on a bullet train to Aomori which is just south of Hokkaido. I arrived before 8:30 pm !!!</font></div><div><font size="4"><br></font></div><div><font size="4">One thing to keep in mind if you do go on your own like I did, - Japan is the same size as Montana, but longer and more narrow. Oh yeah-😂 there is a whole lot more ocean. Effectively, even though it looks so small on the globe - it takes much longer to get places than it looks, because it is actually much further away.</font></div><div><font size="4"><br></font></div><div><font size="4">Birding books- I found the Birds of Japan by Otani Chikara to be outstanding, but if one prefers a photoguide then Birds of Japan and North-east Asia by Tadao Shimba was very nicely illustrated. I chose the Chikara book to be my traveling companion.</font></div><div><font size="4"><br></font></div><div><font size="4">Bird-finding guides are old and seem to be a little bit out of date. I headed for an ideal looking river outlet, only to find it was "locked inside" of a military zone with fighter jets in active scramble due to North Korean provocations earlier in the day. I effectively lost an entire day due to this range not having been clearly identified.</font></div><div><font size="4"><br></font></div><div><font size="4">My path was along the Tohoku coast including Hachinohe, Fudai, Miyako, Yamada and Kesennuma. This is a spectacular, scenic area. In nearly all the low-lying areas, rice is cultivated. Most hillsides are covered with trees and forests. Villages and cities are mostly well planned and very, very clean.</font></div><div><font size="4"><br></font></div><div><font size="4">Birds are everywhere, and sadly I could not stop at some of the best locations. I came away with a modest 53 life birds of which Eastern Blue Rock Thrush was my favorite.</font></div><div><font size="4"><br></font></div><div><font size="4">I used taxis, buses, trains ( JR east) Bullet trains and walked a bunch. Everywhere- people are friendly and helpful. In my experience, when compared to American companies, like Delta or any other, JAL, British Air, Turkish Air and several others are far superior in service, meals and that means a great deal on a 20 hour flight.</font></div><div><font size="4">I will never fly internationally on American airlines if at all possible to avoid them.</font></div><div><font size="4"><br></font></div><div><font size="4">The hotels and small family run traditional ryokans are out</font><span style="font-size:large">standing. I was consistently astonished by the modest prices and the service I received. The food preparation was brilliant. Everything runs as if on a very efficient schedule. No delays.</span></div><div><span style="font-size:large"><br></span></div><div><span style="font-size:large">Important note: Japan is NOT a tipping society and thus offering a tip is almost a sign of disrespect. Do learn to say " Arigato Gozaimasu" properly and bow at least a little out of thanks and you will go far.</span></div><div><span style="font-size:large"><br></span></div><div><font size="4">After this trip I consider Japan to be the most courteous society in the  world if not the most civilized and thus the most advanced. It is certainly the safest and most respectful. I was impressed by the young people, </font><span style="font-size:large">especially </span><span style="font-size:large">outside of Tokyo. School uniforms identified young students ( 6 yrs old on up) who moved seamlessly - without adults, on public transportation. </span></div><div><font size="4"><br></font></div><div><font size="4">I was thrilled to meet a half dozen of our service men in the US Air Force going on leave and had a delightful conversation with these fine people while riding the train. So my impressions are not only my own.</font></div><div><font size="4"><br></font></div><div><font size="4">I achieved my goal of filming 6 Tsunami stones, discovered wonderful accommodations and found a society I loved. I will go back to Japan ( i hope) many times before I die. If I had not already booked three more trips, I would be doing exactly what Blair is.</font></div><div><font size="4">Very best,</font></div><div><font size="4"><br></font></div><div><font size="4">Tim Barksdale</font></div><div><font size="4">Birdman Adventures &</font></div><div><font size="4">Birdman Productions</font></div><div><span style="font-size:large">Mokane, MO</span><font size="4"><br></font></div><div><br></div><div><font size="4"><br></font></div><div><font size="4"><br></font></div><div><font size="4"><br></font></div><div><br></div></div>