<div dir="ltr"><span id="gmail-docs-internal-guid-0d0932a5-7fff-2c09-dfad-eca01ac56454"><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial,sans-serif;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline">Westport Seabirds said farewell to a fabulous August on Saturday, August 31.  We left the dock at sunrise with mild temps amid a curtain of fog.  Captain Phil took a northwest tack heading for a lone shrimp boat in the distance.  Ghostly apparitions of Sooty Shearwater and Common Murre would occasionally materialize out of the fog to hold our attention during the morning journey.  Well out to sea, the fog eventually lifted, and we would spend the rest of our day in bright sunshine, progressively shedding layers as it heated up.</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial,sans-serif;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline">A couple hours in we spotted a large raft of Fork-tailed Storm-Petrel.  As we approached Phil announced over the boat’s speakers, “Look out for Wilson’s Storm-Petrel coming down the left side of the boat”.  In a flash the rare black storm-petrel with a bright white rump zipped down the Monte Carlo’s left side before it quickly sailed out of sight.  Unlike our resident Fork-tailed Storm-Petrel, who makes its home in the North Pacific ocean, Wilson’s Storm-Petrel ranges all the world’s oceans, though they are rare up here in the North Pacific.  We’re having great luck with this species lately with the number of sightings in the last two weeks rivaling the numbers seen in the previous 3 decades!  We had our first South Polar Skua of the day shortly after the storm-petrel excitement marking the first of 13 sightings in total for this species.</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial,sans-serif;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline">Continuing our voyage, adding Pink-footed Shearwater along the way, the shrimper finally appeared on the horizon.  As we grew closer, we could see we would be in for a treat as there was a good collection of birds around the vessel.  With a bounty of bird activity both in the sky and on the sea, it was difficult to choose where to begin to look.   Black-footed Albatross, by far our most common albatross, is always an exciting species to see and we were treated to 25 of them on the water and flying by.  Looking skyward, It was hard to ignore some 125 Sabine’s Gull flying about the boat then moving to the surface to pick up scraps of shrimp.  We could distinguish a few juveniles along with the gorgeous black-headed adults.  Among the many Sabine’s in flight, we soon picked out several terns and counted 15 Arctic and at least one Common Tern in this large group.</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial,sans-serif;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline">Understanding this was the only boat we were likely to encounter during our trip, we circled it and the birds on the water several times, lingering to scan the vast flocks of shearwater.  Pink-footed Shearwater (400 at boats) held the majority for the tubenoses with 700 total birds to sort through.  Sooty Shearwater, and its look-a-like Short-tailed Shearwater were both present in about equal, but small numbers.  We were lucky to see a few Buller’s Shearwater fly by, but even luckier to spot 1 or 2 resting on the water within the horde of Pink-foots.  Luck and perseverance can also produce a Flesh-footed Shearwater within these flocks this time of year and indeed we would find one, capping off five species of shearwater all within this relatively small area surrounding the shrimp boat.  We also had several Northern Fulmar and large flocks of Red-necked Phalarope in the vicinity. </span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial,sans-serif;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline">A large group of birds around a boat like this is bound to attract jaegers.  Just as the tubenoses are attracted to the fishing boats by the smell of their haul, jaegers or skuas, as they are also known, are attracted to the concentration of birds they see around these boats.  Jaegers coerce food from gulls, terns, and shearwaters.  They chase these birds and intimidate them into dropping or regurgitating their food item which the jaeger quickly scoops up.  We had 2 South Polar Skua and two each of Long-tailed and Pomarine Jaeger at the boat.  One of the Long-tailed Jaegers entertained us by a demonstration of its flight prowess as it repeatedly maneuvered to catch an evasive moth.  </span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial,sans-serif;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline">With time well spent at the boat, we began the journey back to Westport, skipping our chum stop as the shrimp boat had produced excellent viewing and photo opportunities.  We always pause for anything interesting on the way back such as great looks at 2 very cooperative Cassin’s Auklet diving and surfacing several times as we watched.  We had a group of 3-4 South Polar Skua on the water that all lifted up when we approached giving us even better looks at this species.  We stopped several times offshore to scan the shearwater flocks on the water and were able to pick out Buller’s Shearwater a couple more times and found another Flesh-footed Shearwater attempting to blend in with its more common cousin Pink-footed Shearwater.  </span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial,sans-serif;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline">We had a great showing from a couple of close Humpback Whale who surfaced and simultaneously “fluked” right in front of us.  The mammal highlight though, was a less commonly seen Minke Whale who surfaced several times allowing everyone to get good views.</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial,sans-serif;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline">With the coast in sight we were greeted by huge flocks of Sooty Shearwater.  We usually end our trips with a seasonal search for rock shorebirds on the Westport Jetty, and with the sun baking our starboard side, we found a cooperative Wandering Tattler.  The Marbled Godwit flock was on the rocks at the far end of the marina and Phil brought us in close where we spotted 2 Bar-tailed Godwits within the flock of 800 birds, as well as a couple of Willets and a few Short-billed Dowitchers.  </span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial,sans-serif;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline">Captain Phil Anderson and First Mate Chris Anderson hosted a great group of Northwest birders, many who enjoyed their first pelagic birding trip, but I bet not their last.  Scott Mills, Bruce LaBar and I were the bird spotters with helpful assists from a couple of pelagic veterans and friends. </span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial,sans-serif;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline"><br></span></p><p style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial,sans-serif;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline">Hope to sea you out there!</span></p><p style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial,sans-serif;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline"><br></span></p><p style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial,sans-serif;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline">Cara Borre</span></p><p style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial,sans-serif;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline">Gig Harbor</span></p></span><br class="gmail-Apple-interchange-newline"></div>