<div dir="ltr"><span id="gmail-docs-internal-guid-87d0b924-7fff-d86d-145e-455c2674c7fc"><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial,sans-serif;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline">Westport Seabirds was joined on August 3rd by a well rounded mix of participants including several veteran seabirders as well as a few first-timers.  Our trip was full of surprises with the first spotted by 12 year old Ethan, who pointed out a bird swimming around a boat while we were still docked at Float 10.  The bird turned out to be a Pink-footed Shearwater which we typically pick up well out to sea.  The bird did not seem injured, but quite disoriented as it attempted to climb aboard a neighboring boat.  That incredible sighting marked the start of more good things to come.</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial,sans-serif;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline">We crossed a bit of a bumpy bar closer to the Ocean Shores side of Grays Harbor and headed out under overcast skies. We passed the usual species on our way into open water including Brandt’s Cormorant, Rhinoceros Auklet, a single Marbled Murrelet, as well as a couple of Harbor Porpoise and a Gray Whale.  As typical we encountered Sooty Shearwater and hundreds of Common Murre early on and oriented the first timers to these reference species.  We saw our first Pomarine Jaeger not long afterward and we would end the day with a staggering 40 sightings of this crowd pleaser.  Phalaropes were also plentiful throughout the day, with small groups at first, consisting solely of Red-necked, followed by larger groups later in the day with nice looks at Reds as well.</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial,sans-serif;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline">This trip was most memorable due to its collection of storm-petrels and interesting deviations from our typical sightings.  Our region is known for Fork-tailed Storm-Petrel and a Westport Seabirds trip is probably the easiest way to add this species to one’s life list.  We can usually find this species on most of our trips and at times, such as today, in magnificent numbers (1878 for the day).  During the summer months we can also add Leach’s Storm-Petrel to our trip tally as this normally deep water species can be found within our tour range forging closer to its breeding islands.  What has been interesting on the last couple of trips is we are seeing Leach’s further inland from the continental shelf, and on this trip, at about the same time we first spotted Fork-tailed Storm-Petrel. </span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial,sans-serif;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline">Progressing westward we came upon a group of shrimping boats and one had a nice collection of birds in tow.  We got fabulous looks at our “big” target, Black-footed Albatross (50 at boat) and two Laysan Albatross, our first of the year for that species.  One Laysan Albatross had a leg band which indicates it originated from the growing colonies off the western Mexican coast.  We also had large numbers of Pink-footed Shearwater at the boats and one or two Northern Fulmar.  We got nice looks at a couple of Long-tailed Jaegers checking out the bird activity at the boats.  We had steady fly bys throughout the day of beautiful breeding adult Sabine’s Gull as well as several Arctic Terns.  On the way to our chum spot we noticed a South Polar Skua advancing on our stern and everyone was able to get great looks at this bulky brute.</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial,sans-serif;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline">Once into deep water we spotted a dark storm-petrel with a different flight style than a typical Leach’s.  It approached the boat and flew along our starboard side headed for the bow.  We alerted everyone on board to watch and ideally photograph this bird as it may indeed turn out to be a rare species. Captain Phil did a masterful job keeping up with the bird as it flew in front of the boat allowing longer visualization and opportunity for photos.  The bird was dark and its rump patch was darker than the typical Leach’s we see and the tail was shorter and not as deeply forked.  Photographs and even some video shot by spotter Ryan Merrill are still being studied and we have yet to see all participants photos of this bird.  Due to the similarity of dark, white-rumped storm-petrels and variability in the rump patch appearance within species, this bird may well remain “dark storm-petrel sp”, but we are intrigued at the possibility of a positive ID that could prove to be a new bird for our region.  Given our collective observations and field notes, as well as the photos and video we have evaluated so far, Townsend’s Storm-Petrel appears to be the best fit for this bird.  Townsend’s Storm-Petrel breeds off the western Baja California Peninsula in Mexico and ranges north to southern California and further south along the Mexican coast.</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial,sans-serif;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline">This exciting and unusual day of seabirding was matched in quality by the other pelagic species we saw.  It was a great day for Humpback Whale with multiple surfacing animals and a distant breach seen by the lucky few gazing in the right direction.  Speaking of breaching, you probably wouldn’t believe that a very large ocean sunfish can propel itself out of the water in a thunderous water displacing side slap, but some of us saw that incredible behavior too. We had several visits from small pods of Dall’s Porpoise with one group riding our bow for a good while.  Pacific White-sided Dolphins made a distant appearance during our chum stop but weren’t interested in us enough to come investigate.  Our mammal highlight was from a group of four transient (aka Bigg’s) orcas who we saw repeatedly surfacing and tail flicking near some crab pot buoys on our way back in.  We stopped to watch them and capture photos to see if we can put names to the individuals we observed.  </span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial,sans-serif;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline">Thank you to everyone who shared this special day on the sea with Captain Phil Anderson, First Mate Chris Anderson, spotters Bill Tweit, Ryan Merrill, and me.  If you were on the trip, please remember to upload any photos, particularly of the interesting storm-petrel, to your eBird checklist.  The approximate time of this sighting was 10:07am which may aid you in finding your photos of this bird among any Leach’s you photographed.</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial,sans-serif;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline">Hope to sea you out there!</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial,sans-serif;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline">Cara Borre</span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial,sans-serif;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline">Gig Harbor</span></p></span><br class="gmail-Apple-interchange-newline"></div>