<div dir="ltr">Emily Larson, John Leszczynski, and I took advantage of the long President's Day weekend to explore Okanogan County. We drove to Omak on Friday night, which served as our base for three days. While the birding was pretty quiet most of the time, we ended up with many quality birds and looks. You can find the eBird trip report at <a href="https://ebird.org/tripreport/204539">https://ebird.org/tripreport/204539</a>.<div><br></div><div>"North Okanogan"</div><div>We started bright and early on Saturday at McLaughlin Orchard. We were rewarded with a flock of 400 Bohemian Waxwing calling overhead as they flew around the orchard. It was a wonderful way to experience a life bird. Next we went to Fancher Flats, where Alan Knue pointed out a best-look-ever Golden Eagle being harassed by magpies. We combed the trees along Siwash Creek Road in search of Sharp-tailed Grouse, but didn't find any. Unfortunately, they tend to disperse after the snow melts, making them much harder to find. On N Siwash Creek, we ran into Shep Thorp, Scott Ramos, and the rest of the WOS field trip. This turned out to be the highlight of N Siwash Creek, since there weren't any birds to speak of. Shortly after getting back on Havillah Road, we found a flock of 100 Common Redpoll giving us great looks. At the farm near Teas Road, we found a Varied Thrush foraging underneath a cage filled with what appeared to be captive Eurasian Collared Doves. The highlight was a flock of 40 Snow Bunting, including one that narrowly escaped a Merlin. As we proceeded north across Chesaw Road, we got our first and only Rough-legged Hawk of the trip on Davies Road. Mary Ann Creek yielded four Ruffed Grouse, and another run-in with the WOS group where we all got fantastic looks at a grouse sitting contentedly in a tree perhaps 30 feet from us. Since Sharp-tailed Grouse was a target for us, we headed back down to Siwash Creek for an afternoon run. We dipped on grouse again, but crossed paths with a roving gang of Wild Turkeys instead. Our day concluded with owling at Highlands Sno-Park. There were three other groups owling as well (including the WOS contingency), but the owls didn't get the memo. We dipped on our target Great Gray Owl, and ended up with a consolation Great Horned Owl where the Sno Park road meets Havillah Rd.</div><div><br></div><div>"West Okanogan"</div><div>On Sunday, we started at the Scotch Creek Wildlife Area at 6:30 AM. We heard a Great Horned Owl duet calling from the creek, and heard one call from what may have been a Short-eared Owl. I marched the group straight up the canyon where we spent three hours taking in the scenery and flora, since the birds were scarce. A highlight was a 10-minute search for a bird doing an odd song; we were all pleasantly surprised to find a Song Sparrow practicing for spring with a whisper song. We dipped for a third time on Sharp-tailed Grouse. On the other end of the preserve, we picked up a Canyon Wren calling across Hess Lake. As we headed towards Twisp, we were all befuddled by a mysterious dark hawk. After consulting with Sibley and puzzling it out for a few minutes, we realized we were looking at a (textbook!) Harlan's Red-tailed Hawk. We were all very pleased to have gotten such a good look, and to have been able to get an ID on a bird none of us had ever seen well. In Twisp, there were no Pine Grosbeaks at the Town Park, but we did observe an American Dipper on the river. Fortunately, up the road at Pearrygin State Park, we found a flock of cooperative Pine Grosbeak, foraging with a lone Purple Finch. The grosbeaks seemed to be largely adult "taiga" females (yellow head, gray body) and "russet" females (reddish head, sometimes bordering on orange, with a gray body). We briefly got a look at an all-red adult male. Our next stop was Sun Mountain Lodge. We walked about 0.9 miles down the Kraule trail until we reached a stand of recently-burned trees. We heard some gentle tapping and went to investigate, only to find ourselves in a mixed flock of no fewer than seven woodpeckers of three different species (Downy, Hairy, and White-headed). We ended the day with owling on Twisp River Road. In the winter, this road is closed shortly after it becomes NF-44. We started walking one hour before sunset about 1.5 miles on snow, not quite reaching the War Creek Campground. Along the way we heard singing American Dipper. On the way back to the car, we heard Northern Pygmy Owl, Northern Saw-whet Owl, and Great Horned Owl. John spotted the GHOW observing us from two different tree tops as we walked back. We may have flushed a grouse of some variety, but were too distracted by a calling Saw-whet to investigate further.</div><div><br></div><div>"South Okanogan"</div><div>On Sunday, we drove Cameron Lake Road, starting outside Omak and coming out at Brewster. Early on, we heard a mystery finch(?) that we never ended up identifying. The north end turned up the "usual suspects", but once we got up to the top, the birding got interesting. There were many singing Horned Larks, but we never found a Lapland Longspur. John noticed two bird-shaped lumps in a field that turned out to be Gray Partridges. On a lark, we got out and walked around near an abandoned barn (48.1520558, -119.4948501). This turned out to be a great stop, yielding 15 American Tree Sparrows, a roosting Great Horned Owl, and our only Western Meadowlark of the trip. At the sound end of Cameron Lake Road, we scanned the Columbia River and swept the waterfowl category; highlights included Trumpeter Swan, Canvasback, Redhead, and Ruddy Duck. After lunch in Brewster, we had time for one last stop before heading home. The Atkins Lake Snowy Owl was a bit too far out of our way, so we opted to try for the Lake Chelan Yellow-billed Loon. We stopped at the Legend Pullout, where we met a birder who got us on a Long-tailed Duck. As we were about to leave, Andy Stepnewski pulled up with several other birders, and suggested we backtrack a bit and try for the loon at Lakeside Park. After striking out again, we decided to admit defeat (appropriately, it was starting to rain). As we drove past Legend Pullout again, the other birders were still there. In an act of desperation, we stopped to see if they had found the loon, and...it was right at the pullout! We got great looks at the loon, and didn't even mind the rain.</div><div><br></div><div>Misses for the trip were Sharp-tailed Grouse, American Goshawk, Great Gray Owl, Gray-crowned Rosy-finch, and Lapland Longspur.</div><div><br></div><div>Thanks to all of the birders, including those named here, and those whose names I forgot, who gave us tips along the way. It was lovely to see and meet everyone. Special thanks to Emily and John, who suffered through early mornings, long days, meals on the go, and a "brisk" walking pace. It was all for the birds. Here's hoping for more snow next year.</div><div><br></div><div>Happy Birding,</div><div>Eric Crockett</div><div><br></div></div>