<div dir="ltr">Hi Tweets,<div><br></div><div>12 of us had a nice winter trip to the Okanogan Highlands and Waterville Plateau over the President's Day weekend, Scott Ramos was my co-leader.  Temperatures were in the 20's to 30's with mostly clear skies.  We had clouds with rain and snow on Monday 2/19.  Highlights included relocating a SNOWY OWL just north of 1st on Woods or L in the Atkins Lake Area, COMMON REDPOLL on Tonasket-Havillah Rd just south of the Highland Sno-Park, NORTHERN PYGMY OWL on Mary Ann Creek Road and Salmon Creek Rd(off Conconully Highway), BLACK-BACKED WOODPECKER on Salmon Creek Road between Happy Hill and Conconully Highway, great looks of PYGMY NUTHATCH at the feeder home north of the Sit N Bull Tavern in Conconully, BOHEMIAN WAXWINGS at the McLaughlin Canyon Road Orchards, and AMERICAN TREE SPARROW on the south side of Cameron Lake Road.  We observed 87 species for the trip with dips on Sharp-Tailed Grouse, Red Crossbills, Cassin's Finch, and Gray Partridge.</div><div><br></div><div>On our going over day, Friday 2/16, we stopped by Debbie Sutherlands home in Cashmere and had really nice looks of LESSER GOLDFINCH at the thistle feeders.  While dropping off seed a nice bright, black and white, DOWNY WOODPECKER came into the suet feeder.  At Walla Walla Point in Wenatchee, we got good looks/study of CANVASBACK, LESSER SCAUP and a few GREATER SCAUP.  The Winter resident MERLIN that I observed 2/2 was nowhere to be seen.  On my scout 1/19 we relocated LONG-TAILED DUCK south of Wanapum Dam and GREAT TAILED GRACKLE in the Walmart Parking lot at Moses Lake Shopping Mall.  From Wenatchee we made our way up Badger Mountain to visit Calliope Crossing at Jenny Graevell's home, dropped off seed, and enjoyed MOUNTAIN CHICKADEE, and PYGMY NUTHATCH.  After a quick stop in Waterville we drove directly to the Atkins Lake Area and scouted for over an hour to relocate the SNOWY OWL.  I was not able to find the SNOW 1/19, when there was plenty of snow.  Fortunately, a friendly car of other birders told us they located a hiding Snowy on the west side of Woods or L Road just north of 1st where the farm is.  We celebrated the find with poor video and photographs of a distant white head turning blob.  <i>Please remember that the agricultural land adjacent to the road is private property and should not be trespassed nor surveyed by drone.  The Farmer greeted us to express their concern with recent trespasses and drone use.  It does not help anyone in this day and age to trespass, or drone survey without authorization, persons private property.  Please respect wildlife and person's places, and at least ask first.</i>  Woods Rd, L Road, Heritage Road was good for ROUGH-LEGGED HAWK, NORTHERN HARRIER, and HORNED LARK.  1/19 we located LAPLAND LONGSPUR amongst the HOLA, which is much harder to find with lack of snow 2/16.  1/19 we observed 1-2 PRAIRIE FALCON, and 2/16 we located a GREAT HORNED OWL in the grainery thicket just north of 6th.  We had great shots of two GREAT HORNED OWL in the barn at the base of G Street just north of 172, NE of Mansfield.  We finished up our day at Bridgeport State Park where we located 2 of 4 reported NORTHERN SAW-WHET OWLS that seemed very comfortable.  There is only one GREAT HORNED OWL hanging around the park as one died over the winter.  We had a great dinner at the Breadline Cafe and stayed at the Omak Inn.</div><div><br></div><div>On Saturday 2/17, our second day, we headed to the Okanogan Highlands.  Our first stop was the butte on Fancher Road, where we had good looks of GOLDEN EAGLE and CHUKAR.  The Golden Eagle nests on the south end of the butte have had some renovations, and we observed a breeding pair.  1/20, there was much more snow and we observed over 50 Chukar.  2/2 was warm, wet and muddy and we were lucky to find a single sentinel male. 2/17 was cold and in the 20's and we observed over 25 Chukar.  From Fancher Road, we headed to the south or lower end of Siwash Creek.  Sadly, Siwash Creek was a bust for SHARP-TAILED GROUSE 2/17 and 2/3, but there was no snow in the hills to push the birds down into the Water Birch.  On 1/20, we observed over 30 Sharp-tailed Grouse in the Water Birch in the gulch and in the Pines on the north side of the road.  Without cold and snow, I think it's much harder to find this species.  On the trip 2/3, we had a large group of COMMON REDPOLL and on 2/17 we had a fly over of two.  Upper Siwash was unexpectedly quiet all trips.  2/3 we located a dead animal at the north end of upper Siwash that attracted two GOLDEN EAGLES and a nice group of BLACK-BILLED MAGPIES.  Back on the Tonasket-Havillah Road we bumped into a large group of COMMON REDPOLL, probably 200 birds, just north of the Fancher Dam Road turn off and south of the Sno-Park.  The flock was very cooperative and we got extended time and lovely looks at this species.  The Highland Sno-Park was slow.  No tantalizing hoots from the Great Gray Owl like last year in the lower meadow.  On the scout 2/3, we had observation of CLARK'S NUTCRACKER, CANADA JAY, STELLER'S JAY, and an AMERICAN THREE-TOED WOODPECKER was heard drumming from the paddock at the base of the upper meadow.  The Nealey Road Feeder at Highland Meadows remains a good location for photographers to get up close photos of MOUNTAIN CHICKADEE, WHITE-BREASTED NUTHATCH, RED-BREASTED NUTHATCH, and east side bright white DOWNY WOODPECKER.  We donated seed to the homeowner for thanks of allowing us access to the front yard.  On may scout trip 1/20, we located a small flock of PINE GROSBEAK on Bartroff Road.  On the WOS trip we had very nice observation of two NORTHERN PYGMY OWL on MARY ANN CREEK ROAD, as well high count of 7 RUFFED GROUSE.  There were reports of Snow Bunting on Teas Road, but we got there too late 2/17 to relocate.  We had a tasty meal at the Joyful Thai in Tonasket, then returned to the Omak Inn.</div><div><br></div><div>On Sunday 2/18, we headed to Conconully via the Scotch Creek Wildlife area.  Again, similar scenario, no snow and thus no chickens.  On 1/20, our scout observed one SHARP-TAILED GROUSE in the GREAT HORNED OWL Water Birch just south of Happy Hill Road.  On 2/18, the Great Horned Owls were working on taking over the RED-TAILED HAWK nest on the hill south of the observation pull out just north of Happy Hill Road.  Salmon Creek Road between Happy Hill Road and Conconully highway was good all three trips with sightings of NORTHERN PYGMY OWL, AMERICAN DIPPER, BLACK-BACKED WOODPECKER, CANYON WREN and early WESTERN BLUEBIRDS.  Conconully has a helpful restroom stop at the Sit N Bull Tavern, I routinely donate seed to a feeder home on the left hand side of the road just north of the Tavern and Creek.  The owner of the home is a Park Ranger, and is familiar with the owls at Bridgeport State Park, a very nice family, and it paid off 2/18 with best views ever of a large flock of PYGMY NUTHATCH coming in to eat black oil sunflower seed.  On 2/4 we picked up TOWNSEND'S SOLITAIRE in a Juniper bush just north of the feeder home.  From Conconully we headed to McLaughlin Canyon Road just south of Tonasket for the orchards with very reliable sightings of BOHEMIAN WAXWING.  Fortunately there is plenty of old fruit in the orchard to keep the birds wintering in this area.  Cameron Lake Road was very weather dependent like the plateau and highlands.  On the WOS trip 2/18 we located AMERICAN TREE SPARROW on the south side of Cameron Lake Road at the corner of the abandoned barn with the thicket immediately on the west side of the road.  On 1/21 we had good numbers of ATSP at Timentwa Creek, 150+ GRAY-CROWNED ROSY-FINCH at the cattle scraping on Timentwa Road, and a high count of 5000+ Snow Buntings on the south end of Cameron Lake Road with upwards for 5 LAPLAND LONGSPUR and two distant calling SANDHILL CRANES.  I dumped plenty of seed at the west side feeder on Washburn Island with little results.  2/18 was quiet and we picked up good waterbirds.  2/4 we relocated hybrid Mountain x Black-capped Chickadee,  LINCOLN'S SPARROW, and hundreds of WHITE-CROWNED SPARROW.  1/21 our scout team found FOX SPARROW and a good size group of AMERICAN TREE SPARROW on the east or left side of the island near where the Pine Trees stop.</div><div><br></div><div>Our final day, Monday 2/19, we headed to Central Ferry Canyon Road after a quick view from the Lake Pateros Overlooks.  My big hope is I'll be able to relocate the Sharp-tailed Grouse on the Waterville Plateau that are no longer feeding on the burnt Water Birch on Bridgeport Hill.  Both are part of the Wells Wildlife Area.  Last year there was a report of Sharp-tailed Grouse in the Water Birch in the afternoon, and I have yet to relocate them in the morning.  They must be feeding somewhere, but with poor snow levels, perhaps there is no reason for them to leave the higher elevations of the hills.  1/22 I got stuck in the snow trying to drive from Central Ferry Canyon to Dyer Hill Road.  2/5 we got hit with a snow storm and just got plain lucky to find huge flocks of HORNED LARK with many SNOW BUNTINGS and upwards of 3 LAPLAND LONGSPURS on Dyer Hill Road.  On 2/19 we saw a few moderate sized flocks of Horned Lark that were impossible to pick through due to the lack of snow.  Good news, we did locate 1-2 SNOW BUNTINGS on F Road north of Waterville.</div><div><br></div><div>So a pretty typical Winter Trip with some great finds and disappointing misses.  Perhaps that's why I find myself visiting the area two to four times a winter to increase my odds of seeing stuff.  I pride myself on locating Sharp-tailed Grouse for the WOS Group by giving myself an opportunity to observe this species on each of the three mornings of the trip.  This is the second year in a row that we did not see this species for the WOS Trip.  Perhaps I should bump the trip up to the MLK holiday weekend as opposed to keeping it on President's Day weekend... not sure.  We observed 87 Species for the WOS trip, so not too bad for a low snow year.</div><div><br></div><div>Tremendous thanks to Scott Ramos for his loyal co-leading and expertise.  And many thanks to the wonderful attendees for their enthusiasm and excellent spotting.  I hope you can visit the Waterville Plateau and the Okanogan Highlands soon.  There are plenty of birds to see with newer reports of additional species and different locations.  Please remember, Winter Birding is different than birding during migration.  There are lulls in the sightings, and you need to take more precautions on remote roads with snow and mud.  </div><div><br></div><div>Happy and Safe birding, be well!</div><div><br></div><div>Shep and the WOS 2024 OHWP Winter Bird Trip.</div><div><div><br></div><span class="gmail_signature_prefix">-- </span><br><div dir="ltr" class="gmail_signature" data-smartmail="gmail_signature"><div dir="ltr">Shep Thorp<div>Browns Point</div><div>253-370-3742</div></div></div></div></div>