<div dir="ltr"><div>The 37th edition of the Skagit Bay CBC took place on January 1, 2024. Not associated with any birding society, this count nevertheless includes a dedicated group of stalwart birders. This year, our 11 sectors were counted by 32 people, and we had 5 feeder watchers contribute as well. <br></div><div><br></div><div>Past years have had challenging weather with either ice-covered water bodies, high winds and/or sub-freezing temperatures. We had none of these this year, although low-lying fog hindered some sectors in the morning hours. <br></div><div><br></div><div>We had 124 species this year which is a little higher than the average of 121 species across all years. A total of 111421 birds were seen which is also just a little over the average of 103344. Of the 184 different species seen over the history of this count, 63 have been seen every year.</div><div><br></div><div>As usual, our most abundant bird was Snow Goose (33112 [28742]), followed by Dunlin (21285 [20636]) and Mallard (15159 [14204]) (averages shown in [square brackets]). Other high counts included American Wigeon (7819 [4047]), European Starling (6357 [5173]), Trumpeter Swan (3405 [2024]), and Brewer's Blackbird (2292 [1418]).<br></div><div><br></div><div>This year produced several species with the highest numbers for the survey. Red-breasted Merganser, at 277 [average 47], was more than double the second highest count of 136, in 2019, and a remarkable contrast to a total of only 7 last year. Mourning Dove (354 [132]), Virginia Rail (15 [4]), Short-billed Gull (451 [106]), Cooper's Hawk (22 [7]), Northern Flicker (154 [82]), and Brown-headed Cowbird (52 [8]) were other species with new high counts. The Cowbirds in particular follow an increasing trend which began in 2018. </div><div><br></div><div>While not the highest survey count, a Northern Pygmy-Owl made the list for only the third time; it was in the yard of a feeder-watcher. Should all of us who feed the birds be so lucky! Great Horned Owl (13 [4]) was the second highest for the survey and a Barn Owl appeared again after an absence of 6 years. A single California Scrub-Jay appeared for only the 5th time, and 2 Barn Swallows were seen, only the 3rd observation. Following a decline in the last 3 years, Anna's Hummingbird rebounded to the third highest total (115 [25]). <br></div><div><br></div><div>On the other hand, some expected species were either absent or in unusually low numbers. Only a single Long-tailed Duck was seen [average 7, seen 23 years], while no Harlequin Ducks [average 5, seen 27 years] nor Eared Grebes [average 2, seen 24 years] were found. Rough-legged Hawk has been seen every year, but only 1 [7] was found this year. A single Red Crossbill [average 25] was seen. American Crow (101 [553]) continues a steady decline of at least 15 years. <br></div><div><br></div><div>A big thanks to everyone who contributed to the 2023 (in 2024!) count. With temperatures now below 20 F for the first time in a long while, hoping you all enjoy a real winter with the birds.<br></div><div><br></div><div>Scott Ramos</div><div>Seattle <br></div><div><br></div></div>