<div dir="ltr">Dear Tweets,<div><br></div><div>Approximately twenty of us had a nice, mostly dry, first Wednesday of the year at the Refuge with temperatures in the 40's degrees Fahrenheit and a High 14' Tide at 10:40am.  We had light rain and wind between 12 noon and 1pm.  Highlights included two GREATER WHITE FRONTED GEESE with a large flock of CACKLING GEESE, minima, along the old McAllister Creek Road; EURASIAN WIGEON and EURASIAN X AMERICAN WIGEON HYBRID in the flooded field adjacent to the Twing Barns; BARN SWALLOW foraging over the freshwater marsh from the Nisqually Estuary Trail; PACIFIC LOON scoped from the closure gate at the end of the Nisqually Estuary Boardwalk Trail on the Nisqually Reach; and upwards of 6 SEMIPALMATED PLOVER scoped and wintering in the far right of the surge plain from the Nisqually Estuary Trail.  Another unexpected observation was a LITTLE BROWN BAT foraging over the pond beyond the Visitor Center Pond Overlook at 4pm while we reviewed the sightings of the day.</div><div><br></div><div>The Visitor Center Pond overlook continues to be good for BUFFLEHEAD and RING-NECKED DUCK.  It took longer than usual this Autumn, but the pond is finally full of water which works well for the diving ducks.</div><div><br></div><div>The Orchard was good for VARIED THRUSH and GOLDEN-CROWNED SPARROW.</div><div><br></div><div>The flooded fields along the Access Road provide really great viewing of waterfowl and raptors.  We had nice light and great looks of NORTHERN SHOVELER, NORTHERN PINTAIL, AMERICAN WIGEON, EURASIAN WIGEON, AMERICAN GREEN-WINGED TEAL, BUFFLEHEAD, RING-NECKED DUCK, CACKLING GEESE, GREATER WHITE-FRONTED GEESE, AMERICAN COOT, RED-TAILED HAWK and BALD EAGLE.</div><div><br></div><div>Entering the west entrance to the Twin Barns Loop Trail we observed nice mixed flocks of SONG SPARROW, FOX SPARROW, SPOTTED TOWHEE, BEWICKS WREN, BLACK-CAPPED and CHESTNUT BACKED CHICKADEE, RUBY-CROWNED KINGLET, GOLDEN-CROWNED KINGLET, BROWN CREEPER and DOWNY WOODPECKER.  A RED-BREASTED SAPSUCKER continued on the Big Maple Tree next to the first twin bench overlook and plenty of vocal MARSH WREN and PACIFIC WREN were heard.  We had great looks of HAIRY WOODPECKER in the large Maple Trees in the picnic area adjacent to the Twin Barns.</div><div><br></div><div>The Twin Barns Overlook was great for observing all waterfowl.  We picked up WHITE-CROWNED SPARROW in addition to the many GOLDEN-CROWNED SPARROW.  The overlook has been consistently good this winter for picking up HOUSE FINCH and other finch species (AMERICAN GOLDFINCH, PINE SISKIN, and PURPLE FINCH) with all the short Alders and Himalayan Blackberry along the slough.</div><div><br></div><div>The Nisqually Estuary Trail or new dike was great for shorebirds.  We observed over 1000 DUNLIN on the tideflats with a couple of wintering WESTERN SANDPIPER in the group.  We observed one BLACK-BELLIED PLOVER roosting with GREATER YELLOWLEGS on the hide tide.  Several groups of LONG-BILLED DOWITCHER were seen and heard flying back and forth from salt to freshwater, upwards of 60 plus birds which I think is a high wintering count for this species.  On the falling tide Lynn relocated upwards of 6 SEMIPALMATED PLOVER which had been wintering in the far right corner of the Surge Plain.  Thousands of waterfowl were enjoyed, mostly AMERICAN GREEN-WINGED TEAL and AMERICAN WIGEON.  There were plenty of NORTHERN SHOVELER, NORTHERN PINTAIL, GADWALL, HOODED MERGANSER, BUFFLEHEAD, and COMMON GOLDENEYE to see.  Three LINCOLN'S SPARROW were located in the small flocks of sparrows.  As well three WESTERN MEADOWLARK were located amongst the numerous RED-WING BLACKBIRDS and EUROPEAN STARLINGS.  A MERLIN was perched in a small tree along Leschi Slough and upwards of 3-4 NORTHERN HARRIER were observed.  Unexpectedly, we observed three BARN SWALLOWS foraging over the freshwater marsh.</div><div><br></div><div>Out on the Nisqually Estuary Boardwalk Trail we picked up SURF SCOTER, RED-BREASTED MERGANSER, HORNED GREBE and DOUBLE-CRESTED CORMORANT.  We observed both COMMON and RED-THROATED LOON in McAllister Creek.  We had really nice looks of both GREATER YELLOWLEGS and LEAST SANDPIPER adjacent to the boards.  Out at the end or closure gate 750 feet short of Puget Sound Observation Platform, we scoped the reach and picked up BRANDT'S CORMORANT on the Nisqually River channel marker.  Elijah located a PACIFIC LOON on the reach which is a little unusual.  As it drifted closer, the clean neckline and chin strap became clearer for the entire group to enjoy.</div><div><br></div><div>On our return, we picked up COMMON MERGANSER at the Nisqually River Overlook.  We were not able to relocate the WHITE-THROATED SPARROW heard earlier in the day by Ellen between the Ed Center Parking Lot and the east entrance to the Twin Barns Loop Trail.  It's been two weeks since the Northern Saw-whet Owl was found by Whittier without relocating this species, and several weeks since the Red-shouldered Hawk has been heard or seen.  Earlier in the week, BARRED OWL was seen on the east side of the Twin Barns Loop Trail.</div><div><br></div><div>While wrapping things up at the Visitor Center Pond Overlook we had great looks of LITTLE BROWN BAT.  An additional surprise on top of our unexpected Barn Swallow over the freshwater marsh.  I suspect there must be plenty of Midges/Bugs for these insectivores to enjoy when the weather conditions are mild.  We observed 71 species for the day - see eBird list pasted below.</div><div><br></div><div>Until next week when we meet again at 8am at the Visitor Center, happy birding!</div><div><br></div><div>Shep</div><div><div><br></div><span class="gmail_signature_prefix">-- </span><br><div dir="ltr" class="gmail_signature" data-smartmail="gmail_signature"><div dir="ltr">Shep Thorp<div>Browns Point</div><div>253-370-3742</div><div><br></div><div><br>Billy Frank Jr. Nisqually NWR, Thurston, Washington, US<br>Jan 3, 2024 7:48 AM - 4:26 PM<br>Protocol: Traveling<br>6.847 mile(s)<br>Checklist Comments:     Wednesday Walk. Cloudy with occasional light rain. Temperature in the 40’s degrees Fahrenheit. A High 14’ Tide at 10:40am. Mammals seen Columbian Black-tailed Deer, Eastern Gray Squirrel, Harbor Seal, Sea Lion, and Little Brown Bat.<br>71 species (+6 other taxa)<br><br>Greater White-fronted Goose (Western)  2<br>Cackling Goose (minima)  640<br>Canada Goose (moffitti/maxima)  50<br>Northern Shoveler  150<br>Gadwall  35<br>Eurasian Wigeon  1     Flooded field south of Twin Barns.<br>American Wigeon  700<br>Eurasian x American Wigeon (hybrid)  1     Twin Barns Overlook.<br>Mallard  250<br>Northern Pintail  400<br>Green-winged Teal (American)  1000<br>Ring-necked Duck  3     Visitor Center Pond.<br>Surf Scoter  30<br>Bufflehead  100<br>Common Goldeneye  30<br>Hooded Merganser  6<br>Common Merganser  4<br>Red-breasted Merganser  50<br>Horned Grebe  4<br>Rock Pigeon (Feral Pigeon)  3<br>Anna's Hummingbird  4<br>American Coot (Red-shielded)  75<br>Black-bellied Plover  1     Surge plain.<br>Semipalmated Plover  6     Previously reported wintering birds in surge plain.  Peep sized plover with one breast band.<br>Long-billed Dowitcher  50<br>Greater Yellowlegs  30<br>Dunlin  1200<br>Least Sandpiper  60<br>Western Sandpiper  2     Previously reported wintering birds mixed in with Dunlin.<br>Short-billed Gull  125<br>Ring-billed Gull  50<br>Glaucous-winged Gull  2<br>Western x Glaucous-winged Gull (hybrid)  6<br>Western/Glaucous-winged Gull  15<br>Larus sp.  100<br>Pacific Loon  1     Spotted by Elijah off the Nisqually Reach.<br>Common Loon  3<br>Brandt's Cormorant  5     Nisqually River Channel Marker.<br>Double-crested Cormorant  25<br>Great Blue Heron  20<br>Northern Harrier  3<br>Bald Eagle  14<br>Red-tailed Hawk (calurus/alascensis)  4<br>Belted Kingfisher  2<br>Red-breasted Sapsucker  3<br>Downy Woodpecker (Pacific)  3<br>Hairy Woodpecker (Pacific)  2     Maple Trees at Twin Barns<br>Northern Flicker  1<br>Northern Flicker (Red-shafted)  2<br>Northern Flicker (Yellow-shafted x Red-shafted)  2<br>Merlin  1     Tidal mudflats.<br>Steller's Jay  2     West side of McAllister Creek.<br>American Crow  300<br>Common Raven  2<br>Black-capped Chickadee  15<br>Chestnut-backed Chickadee  4<br>Barn Swallow (American)  3     Observed foraging over freshwater marsh from Nisqually Estuary Trail or dike. Dark topped, dark throated, one bird with orange breast and belly. Seen with binoculars and spotting scope, flying/foraging over freshwater marsh at 1/4 mile.  One or two with forked tails.<br>Ruby-crowned Kinglet  5<br>Golden-crowned Kinglet  20<br>Brown Creeper  6<br>Pacific Wren  6<br>Marsh Wren  10<br>Bewick's Wren  4<br>European Starling  150<br>Varied Thrush  1     Orchard.<br>American Robin  30<br>House Finch  4<br>Pine Siskin  2<br>Fox Sparrow (Sooty)  4<br>White-crowned Sparrow (pugetensis)  1<br>Golden-crowned Sparrow  48<br>White-throated Sparrow  1     Heard by Ellen in the east side parking lot.<br>Song Sparrow  21<br>Lincoln's Sparrow  3     Nisqually Estuary Trail.<br>Spotted Towhee  9<br>Western Meadowlark  3     Nisqually Estuary Trail.<br>Red-winged Blackbird  70<br><br>View this checklist online at <a href="https://ebird.org/checklist/S158005390" rel="noreferrer" target="_blank">https://ebird.org/checklist/S158005390</a><br></div></div></div></div></div>