<div dir="ltr">In the interest of adding content to this community for once, rather than merely consuming everyone else's, I'd like to provide a couple of notes on my family's pre-Christmas trip to the Skagit and Samish flats. It isn't terribly special, but perhaps it will be of interest to someone!<div><br></div><div>eBird trip report: <a href="https://ebird.org/tripreport/186547">https://ebird.org/tripreport/186547</a><br><div><br></div><div>I started the trip by giving my 11-year-old son, Vaughn, an early Christmas present -- a new pair of VORTEX DIAMONDBACK 10x42s! I caught a great sale at Optics Planet. Three years of hard use on his CELESTRON NATURE DX 8x42s led to a broken eyecup, which he has been valiantly using, but the kid is a heck of a birder and has earned the right to a functioning pair of optics. He is delighted with the increased magnification (and it definitely helped us ID that wigeon...).</div><div><br></div><div>I also gave my mom -- a self-professed non-birder who "can't use binoculars" -- a new pair of 8x25s from NOCS PROVISIONS. They're at the perfect intersection of function, weight, and style for a non-birder. Once she adjusted them and took a few pieces of advice from my son on how to spot birds through binocs, she was amazed to discover that she actually can use binoculars, and was off to the races, spotting almost everything we saw all day long!</div><div><ul><li>We saw lots of SWANS in the fields in the Skagit Valley, but most were too far away to ID species with 100% confidence. Ironically, there were also swans in the Snohomish Valley as we drove up.</li><li>No SNOW GEESE for us that day, but we did see them in the Snohomish Fields on Christmas Eve.</li><li>We started at Fir Island Farm Reserve, where we spent a lot of time examining the massive flock of wigeons. With his nice new 10x42s, my son spotted a red head in the flock, and we spent many enjoyable minutes tracking it down to ensure that everyone got eyes on the beautiful EURASIAN WIGEON as well as a nice STORM WIGEON.</li><li>Continued to Jensen Access, where my mom slipped on the little bridge, ended up on her back, and we thought our birding day would end up with her in the ER. Luckily, she rallied (with no broken bones or lost binoculars) and kept soldiering onward. (That bridge is fine if you keep to the center, but horribly slippery if you walk on the outside, like if you need to use the handrail. Perhaps I should tell someone in charge to fix it?).</li><li>Ate lunch at Shawn O'Donnell's at the Farmhouse. Nice atmosphere, comfortable food, decent prices. They offer their weekday lunch specials on the weekend as well.</li><li>After lunch, we were forced to consult our field guides to ID some lovely sparrows picking through the parking lot in the golden midday sun. Puzzling over our books revealed these to be simply immature WHITE-CROWNED SPARROWS, but we didn't begrudge them the chase. We enjoy those "could it be?" moments wherein we have to dig through our knowledge and make sure we aren't seeing something unusual. You never know, and it always makes us better birders in the end. We sometimes can't decide in the field, so we examine photos at home and debate for hours; it's honestly the best way to spend time with your kid, if they're into it. </li><li>We walked the upland trail at the Padilla Bay National Estuarine Research Reserve. Didn't see a ton of birds, but it was a nice stretch on a day without a ton of walking, with a mostly accessible trail.</li><li>Our final stop of the day was, of course, the Samish Flats East 90 to observe the interactions between SHORT-EARED OWLS and NORTHERN HARRIERS in the fading afternoon light. We enjoyed better views of TRUMPETER SWANS, catching glimpses of WESTERN MEADOWLARKS in the grass, and hearing COMMON RAVENS rattling in the distance. A GREAT EGRET overhead and a flash of a PEREGRINE FALCON rounded out a lovely day, with no injuries and no complaints from the crew!</li></ul><div>I hope everyone has had a wonderful birding year! I submitted 107 birding checklists this year, and I also figured out how to create Trip Reports in eBird. I really enjoy looking back at our route and remembering the quirks and highlights of each trip. We visited the LOWER RIO GRANDE VALLEY as well as SAN DIEGO AND VICINITY this year; perhaps I'll do a quick write-up of those at some point. </div></div><div><br></div><div>-Jamie Holland</div><div></div></div></div>