<div dir="ltr"><div class="gmail_default" style=""><font size="4" style="color:rgb(7,55,99)">I'm sorry to report that the tern colony here -- about 1,000 birds and with eggs just hatching -- is being decimated by avian flu. This is (was) the only Caspian Tern colony in Puget Sound this year. Avian flu in wild species is a relatively recent phenomenon. The UN task force on avian flu just released this excellent summary:  <a href="https://www.cms.int/sites/default/files/publication/CMS-FAO-TF_avian_influenza_statement_July2023.pdf">https://www.cms.int/sites/default/files/publication/CMS-FAO-TF_avian_influenza_statement_July2023.pdf</a> </font><br><br><font size="4" style="color:rgb(7,55,99)">Here is a draft article I wrote for the local paper, which summarizes events here, along with potential risks to dogs (high) and humans (low): </font><br><br><font size="4" color="#000000">An outbreak of avian flu has struck wildlife on Rat Island, the sandbar between Fort Flagler campground and Indian Island. In response, Washington Department of Fish and Wildlife (WDFW) has closed the island to avoid disturbance, which could spread the virus.<br><br>Sam Kaviar, owner of Olympic Kayak Tours, noticed several dead Caspian terns on the island on July 10. Intimately familiar with wildlife in the area, he suspected something amiss and called WDFW. A biologist responded and collected several carcasses. On July 12, tests confirmed the presence of avian flu. Since then, dozens of dead and dying terns have been observed, mostly on the island but also at Fort Flagler and further south on Marrowstone Island.<br><br>Historically associated with poultry operations, WDFW veterinarian Katie Haman explained that avian flu in wild birds is a recent phenomenon, arriving in Washington last year. In other places, it has resulted in high mortality to waterfowl, gulls, terns, eagles, and corvids (ravens, crows, jays). Other species may be vulnerable as well. Spread to foxes and seals has been documented. Because the virus is spread through contact with fluids, dogs sniffing bird droppings or carcasses on the beach could be at risk. While human cases are very rare (only one in the US last year – and that from a worker removing dead chickens), the risk of mortality is high.<br><br>State Parks has put up warning signs at the campground, and WDFW has put up closure signs around the island. This affects both shellfish gathering and kayak landings. Jefferson County Public Health is monitoring the outbreak and has issued an alert.<br><br>Haman noted that this outbreak, coming in the summer, brings together a perfect storm of wildlife and human risk factors. In addition to the terns, which nest in high density, there are nesting gulls and oystercatchers on the island. A haul-out of harbor seals, with pups, is nearby, and within a few feet of some of the dead birds. Eagles regularly patrol, looking for dead animals to scavenge. A stone’s throw from the island, campers from Fort Flagler regularly walk out on the spit, often with dogs.<br><br>Currently, the virus is centered at the tern colony, the only one in Puget Sound this year. The colony is estimated at about a thousand adults. The eggs are just beginning to hatch. It typically takes a month for the chicks to be able to fly. Data analysis by eBird shows that Caspian terns are declining nationwide, with a 78% drop locally since 2007. Friends of Fort Flagler, which has issued a press release about the outbreak, currently runs a volunteer docent program to protect the colony from disturbance. WDFW is now training the monitors how to respond to dead and dying wildlife. Dead wildlife should not be touched without protective equipment. The public is asked to report sick and dead wildlife to local park representatives or online at <a href="http://wdfw.wa.gov/sickwildlife">wdfw.wa.gov/sickwildlife</a>. </font></div><div><br></div><span class="gmail_signature_prefix">-- </span><br><div dir="ltr" class="gmail_signature" data-smartmail="gmail_signature"><div dir="ltr"><div><div><font size="4" color="#073763"><span></span>Steve Hampton<span></span></font></div><div>Port Townsend, WA  (<span style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,sans-serif;font-size:13px">qatáy</span>)</div></div><br><div><font color="#073763"><i><br></i></font></div></div></div></div>