<div dir="ltr">Hi Tweeters,<div><br></div><div>Totally limp flags and calm waters were a welcome sight as we gathered at the <i>Monte Carlo</i> at Westport Marina for our Westport Seabirds pelagic trip.  After Scott's introductory talk and Phil's safety review (witnessed by overhead calling Purple Martins!), we headed through the marina and out to the open water of the bay with a beckoning open ocean ahead.  The male Harlequin Duck (1) in the marina was an unanticipated surprise.</div><div><br></div><div>Gray Whales were apparent in the waters between and near the jetties and we tallied 8 of them!  A few loons and scoters were still flying northward including all three expected loons (22 Common, 23 Pacific and 55 Red-throated) and Surf (65) and White-winged Scoters (5).  These soon gave way to the triumvirate of Continental Shelf species - Rhinoceros Auklets (76), Common Murres (100), and Sooty Shearwaters (457).  A few phalaropes were seen but they didn't want to be seen by all on board.  Pink-footed Shearwaters (102) soon appeared which were mingling with the numeros Sooties and were easily distinguished by their heavier flight style as well as obvious plumage differences.</div><div><br></div><div>Marine mammals are always fun to see and we were lucky to encounter a school of perhaps 50-60 Pacific White-sided Dolphins (103) cutting through the placid water fairly close to the <i>Monte Carlo</i>.</div><div><br></div><div>Another of the day's highlights came with the announcement of "murrelets in view".  I looked ahead and saw a Cassin's Auklet (99) and wondered what was happening until I saw the two groups of four Ancient Murrelets (8).  These were two family groups - both groups were four murrelets in a line with the adults bookending the line with the chicks in the middle.  They were also calling back and forth.  This was a rare look at the domestic life of Ancient Murrelets!</div><div><br></div><div>We motored ahead and at the appointed time, Black-footed Albatrosses (40) appeared.  Of interest was that many of the albatrosses were pristine young birds showing no white over the base of the tail and just a thin white line around the base of the bill and no discernable molt.  Several flew quite close much to the delight of photographers and birders alike! These were joined by a few Northern Fulmars (15) and our first Fork-tailed Storm-Petrels (69) and Sabine's Gulls (10).  A single Short-tailed Shearwater (1) was called out.  A Mola mola was the only one that we saw.  Two Northern Fur seals didn't stick around for prolonged observation.  Cassin's Auklets were getting a bit more plentiful.  We approached the edge of the Continental Shelf but didn't encounter an active fishing fleet which usually concentrates the seabirds so we headed on to the deeper waters off the edge of the Shelf over Gray's Canyon.</div><div><br></div><div>With a stiffening northwest breeze, the chum slick worked its magic as Fork-tailed Storm-Petrels approached from the northwest as well as our anticipated Leach's Storm-Petrels (30) which feed over deep water even though nesting along the coast of the Pacific Northwest.  We had great opportunities to study flight style differences between these two species as well as their quite different plumages.  Black-footed Albatrosses "wowwed" everyone on board as their 6.5 foot wingspans took them on some pretty close flybys.  Albatross at ten feet on the water is always a magical thing too!  Captain Phil eventually decided to head south on the inside edge of the Continental shelf and it was a good thing that he made that decision as we encountered many more Cassin's Auklets as well as an incredible display of acrobatic Humpback Whales (20).  For 15 minutes we watched several of these magnificent creatures breaching out of the water with an eventual memorable big splash of white water.  Following this were numerous tail slaps and flaps of their 8-16 foot long pectoral flippers.  It was easy to see why their latin name is <i>Megaptera novaeangliae</i> which means "Big Wing of New England" although we'll have to modify that a bit to reference Washington!</div><div><br></div><div>All good things eventually come to an end and Captain Phil pointed the <i>Monte Carlo</i> towards home.  A few Harbor Porpoise (4) were glimpsed quite a way offshore which was interesting.  A surprising flock of 46 Red-throated Loons flew by the south jetty and an immature Black-legged Kittiwake senn by several was a good addition to the day's experiences.  A Steller's Sea Lion (1) was basking on a buoy.  Brown Pelicans and Brandt's and a few Pelagic Cormorants coated the south jetty.  A mixture of gulls lined the outer harbor and Harbor Seal (20) heads bobbed in the marina.  California Sea Lions (2) rolled over to observe our entry into the marina and the end of our trip.</div><div><div><div><div><br></div><div>Westport Seabirds thanks all of the enthusiastic participants who make these trips a success.  Also, thanks to Captain Phil and first mate Chris and a shout out to our guides Scott Mills, Bruce Labar and me.   <br clear="all"><div><br></div><div>Even though the Westport Seabirds schedule (<a href="http://westportseabirds.com/2023-schedule/">http://westportseabirds.com/2023-schedule/</a>) shows all trips as full, it's always a good idea to get on a waitlist and hope.  </div><div><br></div><div>I hope to see you onboard!</div><div><br></div><div>Jim Danzenbaker for Westport Seabirds.</div></div></div></div><span class="gmail_signature_prefix">-- </span><br><div dir="ltr" class="gmail_signature" data-smartmail="gmail_signature"><div dir="ltr">Jim Danzenbaker<br>Battle Ground, WA<br>360-702-9395<br><a href="mailto:jdanzenbaker@gmail.com" target="_blank">jdanzenbaker@gmail.com</a></div></div></div></div>