<div dir="ltr">Dear Tweets,<div><br></div><div>Approximately thirty of us had a really nice day at the Refuge with partly sunny skies and temperatures in the 30's to 40's degrees Fahrenheit and a High 10.11ft Tide at 12:13pm.  The Refuge Biologist was performing their monthly bird survey with Associates and Volunteers from the Refuge, so along with hunting raptors, we observed thousands of waterfowl flying around the freshwater marsh and tidal estuary. Highlights included VARIED THRUSH, PURPLE FINCH, and a KINGLET show in the Orchard, YELLOW-RUMPED WARBLER feeding off the field along with AMERICAN ROBIN, great looks at an immature RED-TAILED HAWK, three banded CANADA GEESE (banded in Steilacoom in June 2021), SEMIPALMATED PLOVER in the surge plain, over 2000 DUNLIN with a few WESTERN SANDPIPER's in the mix, a hunting MERLIN that successfully captured one of the Dunlin, and two EURASIAN WIGEON .</div><div><br></div><div>Starting out at 8am at the Visitor Center, we had great looks of RING-NECKED DUCK and BUFFLEHEAD.  A male Bufflehead continues at the entrance pond adjacent to Kiosk Bridge for excellent photography.</div><div><br></div><div>The Orchard was hopping in the morning with nice looks of PURPLE FINCH, VARIED THRUSH and ANNA'S HUMMINGBIRD.  We had a great KINGLET show with RUBY-CROWNED and GOLDEN-CROWNED, BLACK-CAPPED CHICKADEE and BROWN CREEPER.</div><div><br></div><div>The flooded fields along the Access Road had really nice observation of NORTHERN SHOVELER, NORTHERN PINTAIL, AMERICAN WIGEON, AMERICAN GREEN-WINGED TEAL, MALLARD and AMERICAN COOT.  A large flock of YELLOW-RUMPED WARBLER (Audubon's variety) were observed in the SW corner of the flooded field just south of the old McAllister Creek Access Road foraging on the ground for insects along with AMERICAN ROBIN.  A PEREGRINE FALCON was seen by some flying east along the south side of the Refuge.  An immature RED-TAILED HAWK showed well actively hunting just south of the Twin Barns.  Two CANADA GEESE were observed just south of the Twin Barns with metal leg bands.  Jon Anderson reported the band numbers to the Bird Banding Lab and we learned these birds were banded in Steilacoom in June 2021.  A large flock of GOLDEN-CROWNED SPARROWS continues along the Access Road and around the Twin Barns area.</div><div><br></div><div>The West Side of the Twin Barns Loop Trail had great viewing of a pair of HOODED MERGANSERs, PIED-BILLED GREBE, and additional Ring-necked Duck.</div><div><br></div><div>The Twin Barns Overlook was good for FOX SPARROW, NORTHERN FLICKER, and additional waterfowl.</div><div><br></div><div>Out on the dike or the Nisqually Estuary Trail, a pair of BALD EAGLE were adjacent to the nest in the Cottonwood on the west side of the Nisqually River.  We are still trying to determine if the occupants of this nest are the same or different from the ones working on the nest over the Twin Barns.  There are at least 4 nests on the Refuge that we monitor.  SEMIPALMATED PLOVER were relocated on the SE corner of the surge plain foraging on the mudflats.  Good numbers of American Wigeon, Northern Pintail, Northern Shoveler and American Coot were observed out on the dike.  This winter we have had low numbers of American Green-winged Teal in comparison to previous years.  A large group of 400+ CACKLING GEESE were seen roosting in the freshwater marsh.  Off to the side we had a small group of Minima variety next to two Canada Geese and one Taverner variety for nice comparison.  A third Canada Goose with metal band was identified, similarly banded in Steilacoom in June 2021, along the dike.  We had upwards of three LINCOLN'S SPARROW in the brush between the dike and Leschi Slough.  I incorrectly identified a white stump superimposed on a large horizontal dark log on the reach about a mile away through the scope as a Snowy Owl.  Many of us were convinced we had an owl until we got closer on the Estuary Boardwalk Trail and could see the light colored stump behind the log.  I posted the sighting on Facebook and Whatsapp, and retracted it shortly afterwards, but a few eager birders showed up to learn about my mistaken stump bird.</div><div><br></div><div>The Nisqually Estuary Boardwalk Trail from 12p-2p was really nice for shorebirds with the High Tide of 10.11 feet.  We enjoyed over 2000 DUNLIN and a beautiful hunt with a MERLIN successfully capturing one of the birds.  We found at least three WESTERN SANDPIPER's in the group, and interestingly one of them was one legged, perhaps our old friend from the beginning of the year.  Shannon Slough and McAllister Creek were great for COMMON GOLDENEYE, SURF SCOTER, RED-BREASTED MERGANSER, HORNED GREBE and DOUBLE-CRESTED CORMORANT.  We had numerous up close and topside views of GREATER YELLOWLEGS and LEAST SANDPIPER.  As well SHORT-BILLED GULL, RING-BILLED GULL, and WESTERN X GLAUCOUS-WINGED GULL Hybrid.  SPOTTED SANDPIPER was seen along the west bank of McAllister Creek.  A photo of a funky duck, suspected Mallard x Gadwall, has been uploaded to our list.  Let me know if you have any thoughts on the plumage?</div><div><br></div><div>The Puget Sound Viewing Platform was good for scope views of the BRANT GEESE (Black) at the mouth of Leschi Slough, and BRANDT'S CORMORANT on the channel marker at the mouth of the Nisqually River.  A Bald Eagle carried prey to the west bank of McAllister Creek.  An additional adult was observed in the nest along the crest of the hill south of Luhr Beach.</div><div><br></div><div>On our return we picked up EURASIAN WIGEON (2) in Shannon Slough and the freshwater marsh.  A NORTHERN HARRIER was observed hunting either side of the dike.</div><div><br></div><div>The Nisqually River Overlook is still our best bet for seeing COMMON MERGANSER.  We heard a HAIRY WOODPECKER at the Riparian Forest Overlook.  And enjoyed the Pied-billed Grebe eating Stickleback Fish in the afternoon at the Visitor Center Pond Overlook.</div><div><br></div><div>We observed 66 species for the day with 99 species being seen this year.  The Hooded Merganser and Canada Geese were more tightly paired up and the Indian Plumb is in bloom.  The next month will be exciting with more early spring arrivals.  Mammals seen included Coyote, Columbian Black-tailed Deer and Harbor Seal.</div><div><br></div><div>Until next week, happy birding.</div><div><br></div><div>Shep</div><div>-- <br><div dir="ltr" class="gmail_signature" data-smartmail="gmail_signature"><div dir="ltr">Shep Thorp<div>Browns Point</div><div>253-370-3742</div><div><br></div><div>Billy Frank Jr. Nisqually NWR, Thurston, Washington, US<br>Mar 1, 2023 6:40 AM - 4:23 PM<br>Protocol: Traveling<br>7.888 mile(s)<br>Checklist Comments:     Wednesday Walk. Partly sunny skies with temperatures in the 30’s to 40’s degrees Fahrenheit. A High 10.11ft Tide at 12:13pm. Mammals seen Coyote, Columbian Black-tailed Deer, Harbor Seal.<br>63 species (+5 other taxa)<br><br>Brant (Black)  36     Seen from the Puget Sound Observation Platform on the reach beyond Leschi Slough<br>Cackling Goose (minima)  800<br>Cackling Goose (Taverner's)  40<br>Canada Goose (moffitti/maxima)  15     Three banded geese seen: 1) on dike with Metal Band on left leg 1278-47476.<br>Northern Shoveler  175<br>Gadwall  20<br>Eurasian Wigeon  2     One seen in the freshwater marsh, the other seen in a tributary off Shannon Slough from the McAllister Creek Viewing Platform<br>American Wigeon  700<br>Mallard  250<br>Gadwall x Mallard (hybrid)  1     Photo.  Suspected hybrid.  Seen on Shannon Slough adjacent to the big bridge that crosses the channel between the Observation Tower and McAllister Creek Observation Platform<br>Northern Pintail  600<br>Green-winged Teal (American)  200<br>Ring-necked Duck  10     Most seen at the Visitor Center Pond<br>Surf Scoter  25     Shannon Slough and McAllister Creek<br>Bufflehead  100<br>Common Goldeneye  40     Shannon Slough and McAllister Creek<br>Hooded Merganser  8     Several in Visitor Center Pond<br>Common Merganser  2     Nisqually River Overlook<br>Red-breasted Merganser  40     McAllister Creek<br>Pied-billed Grebe  1     Visitor Center Pond<br>Horned Grebe  6     McAllister Creek<br>Rock Pigeon (Feral Pigeon)  17<br>Anna's Hummingbird  1<br>Virginia Rail  1     Seen by one of our group on the survey in the restricted Sanctuary<br>American Coot (Red-shielded)  125<br>Semipalmated Plover  5     Observed at 1/4-1/2 mile on the southeast corner of the surge plain with spotting scopes foraging on mud flats. Small peep sized Plover with single band on breast.<br>Dunlin  2200<br>Least Sandpiper  175     Counted, probably more. Groups of 60 seen multiple times, flying and foraging. Several small groups of 3-20 birds seen in multiple places on mudflats foraging. Observed at 30ft to 100 feet.<br>Western Sandpiper  3     Three birds seen with Dunlin, probably more. One was one legged, small peep sized shorebird with whiter head and white throat. Bill shorter than Dunlin and stubbier than Least Sandpiper. Black legs.<br>Spotted Sandpiper  1     West bank of McAllister Creek<br>Greater Yellowlegs  25<br>Short-billed Gull  75<br>Ring-billed Gull  30<br>Glaucous-winged Gull  1<br>Western x Glaucous-winged Gull (hybrid)  10<br>Larus sp.  200<br>Brandt's Cormorant  7     Nisqually River Channel Marker<br>Double-crested Cormorant  10<br>Great Blue Heron  13<br>Northern Harrier  1     Female<br>Bald Eagle  8     Adult bird on nest west side of McAllister Creek seen from the Puget Sound Observation Platform<br>Red-tailed Hawk  4<br>Belted Kingfisher  1<br>Hairy Woodpecker  1     Riparian Forest cut-off<br>Northern Flicker  2<br>Northern Flicker (Red-shafted)  2<br>Merlin  1     Seen on the Nisqually Estuary Boardwalk Trail hunting and capturing Dunlin<br>Peregrine Falcon  1     Reported by some of our birders seen along the south side of the Refuge<br>American Crow  50<br>Common Raven  1<br>Black-capped Chickadee  15<br>Ruby-crowned Kinglet  6<br>Golden-crowned Kinglet  25<br>Brown Creeper  4<br>Pacific Wren  3<br>Marsh Wren  4<br>Bewick's Wren  4<br>European Starling  400<br>Varied Thrush  2     Seen in the Orchard and along the Entrance Road<br>American Robin  80<br>Purple Finch  2     Orchard<br>Fox Sparrow (Sooty)  3<br>Golden-crowned Sparrow  30<br>Song Sparrow  27<br>Lincoln's Sparrow  4     Nisqually Estuary Trail or dike.<br>Spotted Towhee  10<br>Red-winged Blackbird  12<br>Yellow-rumped Warbler (Audubon's)  15<br><br>View this checklist online at <a href="https://ebird.org/checklist/S129963095" rel="noreferrer" target="_blank">https://ebird.org/checklist/S129963095</a><br></div></div></div></div></div>