<div dir="auto"><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:arial;color:rgb(0,0,0);font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">As we watch a harrier flopping seemingly listlessly over the marsh,  we can easily fall into underestimating it. I certainly did. It took a face-off between a harrier and a stonking-big gyrfalcon to change my mind.</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:arial;color:rgb(0,0,0);font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">The place was the Martindale Flats in North Saanich, on the Saanich Peninsula north of Victoria BC. The time sometime in the early 1980s and Mike Force and I had met Mike Shepherd and a few other Victoria birders whose names I am, sorry to say, no longer able to recall. We were chasing a gyrfalcon reported hanging about the flats for that winter. We spotted it, studied it, revelled in the sighting (my second-ever, and by far my closest),  and watched it suddenly rise up and start tooling off toward a  cottonwood copse at the SE corner of the field. They may not look it, but in level flight, boy howdy, gyrfalcons can cover real estate seriously quickly. The copse was right beside a side-road. Pile in the cars, boys.</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:arial;color:rgb(0,0,0);font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">The gyr's interest was hijacking a female harrier's kill. The harrier had taken it into the copse to feed undisturbed. Good luck with that. The gyr had landed on the ground about ten feet away. When we all got there, they were standing a few feet apart staring at each other. What happened next is the part you'd disbelieve except there were credible witnesses.</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:arial;color:rgb(0,0,0);font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">The gyrfalcon literally stood up as tall as it could reach and strutted menacingly toward the harrier until they were until about an inch apart then they each rose until they were at their maximum standing heights, literally chest-to-chest glaring and daring each other. I almost laughed out loud: I've seen guys in bars doing this kind of "Oh yeah?" "Yeah! wachoo gonna do about it?" routine a hundred times.</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:arial;color:rgb(0,0,0);font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">Here's the thing. The harrier stared the gyr down. After a minute, the gyr suddenly remembered a previous appointment and backed away, figuring honor had been served, and took off.</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:arial;color:rgb(0,0,0);font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">And, me, I have never taken harriers for granted since.</span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:arial;color:rgb(0,0,0);font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"> </span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:arial;color:rgb(0,0,0);font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">best, m</span></p></div>