<div dir="ltr">Hi Tweeters,<div><br></div><div>Even though the weather forecast called for bumpy seas and a consistent breeze, we boarded the <i>Monte Carlo</i> in anticipation of another memorable Westport Seabirds bird and wildlife watching trip to Gray's Canyon.  Upon clearing the tips of the jetty, we soon realized that the seasons were changing - southbound LOONs including RED-THROATED (7), COMMON (1), and PACIFIC (2), were obvious as were a few SURF (14) and WHITE-WINGED SCOTERs (5) and dabbling ducks (29).  After reaching the other side of the "loon belt", SOOTY SHEARWATERs (2895) and COMMON MURREs (233) took over which was a great way for novice and experienced participants to get (re)acquainted with these common pelagic species.  These species are good to know well since we compare many other species to these.  The seas surprisingly settled down alot and we enjoyed a white-cap free trip which made viewing of seabirds fairly easy.  </div><div><br></div><div>Soon we encountered mixed shearwater flocks which included both SOOTY and PINK-FOOTED (901).  A few strikingly plumaged BULLER'S SHEARWATERs (21) were found - a crowd favorite!  Buller's is a species that will continue to grow in number in Washington waters until late-October when they will leave for their breeding grounds in New Zealand.  A POMARINE JAEGER (3) and at least 1 PARASITIC JAEGER (3) flew by but not close enough for a great study.  Later perhaps!  A FLESH-FOOTED SHEARWATER (1) was seen by the folks on the bow but was unfortunately missed by those at the stern - a pelagic conundrum of where to position yourself on a pelagic trip!  Several mixed flocks of RED (13) and RED-NECKED PHALAROPE (4) were seen - an appreciated comparison.  Red outnumbered the usually more common Red-necked which continued this unusual trend this year.</div><div><br></div><div>The hoped for fleet of shrimp boats never materialized. However, there were shearwaters which included SHORT-TAILED SHEARWATERs (11-great to see so well) and NORTHERN FULMARs (26) in the area along with BLACK-FOOTED ALBATROSS (14).  A point of pride on Westport Seabirds trip is that we will usually find albatross within 2hrs, 45 minutes from our dock departure.  Today, we spied the first one at 2 hrs and 47 minutes.  We were off by two minutes which was probably the two minute detour that we took to see a Humpback Whale.  In other words, the albatross-Westport Seabirds timing agreement was spot on!  Keeping an eye on our trip were several beautiful SABINE'S GULLs (17) which were winging their way south to wintering grounds off Central and northern South America.  A young BROWN-HEADED COWBIRD wasn't having a good day.</div><div><br></div><div>On to deep water.</div><div><br></div><div>At our intended spot off the Continental Shelf, we were rewarded with two LONG-TAILED JAEGERs which flew right over the boat to the delight of all.  For those keeping count, this was the third prong in the hoped for skua slam.  A single NORTHERN ELEPHANT SEAL (1) bobbed on the surface but too far for much detail.  Several albatross, a few diminutive FORK-TAILED STORM-PETRELs (87), and Sabine's Gulls accompanied us as Captain Phil turned the bow of the Monte Carlo towards home.  Soon, we started to see many more Fork-tailed Storm-Petrels - maybe attracted to the area by a feeding Humpback Whale.  Shortly after returning to the Continental Shelf, the call came out of TUFTED PUFFIN (1), a beautiful bird enjoyed by all.  Minutes later, a powerful SOUTH POLAR SKUA (3) made a close flyby.  Skua slam achieved!  This was not the only skua that we saw.  Another chose to klepto-parasitize a Pink-footed Shearwater for us all to view and (for some) admire.  Gotta love skuas!</div><div><div><br></div><div>A big surprise was a MANX SHEARWATER (1 - shearwater species #6) that was in a mixed flock of shearwaters 24 miles from shore.  This species is occasionally encountered within two miles of shore so seeing one so far offshore wasn't anticipated.  Several CASSIN'S AUKLETs (7) were seen although not as well as we had hoped.  RHINOCEROS AUKLETs (19) were scattered throughout the trip.</div><div><div><br></div><div>Marine mammals were evident with several pods of DALL'S PORPOISEs (22) coming close to the<span class="gmail-Apple-converted-space"> </span><i>Monte Carlo</i><span class="gmail-Apple-converted-space"> </span>including one pod that was bow riding for several minutes.  Gone are the days of calling all fur seals northern since we know that Guadalupe Fur Seals occur in Washington waters.  However, the one cooperative individual that we found was a NORTHERN FUR SEAL (1) which was showing off its long flippers, whiskers, and ears and telltale less elongated snout.  8 HUMPBACK WHALEs were encountered.  BLUE SHARKs (1) and MOLA MOLAs (14) were seen.  We literally saw a ton+ of mola mola which included two enormous ones that we estimated to be over 450 pounds each.  With the addition of other mola molas seen, we easily surpassed 2000 pounds of mola mola.</div><div><br></div><div><div>The trip back to shore gave us final chances to study shearwaters and murres and auklets.  The jetty was crammed with all three Cormorant species and Brown Pelicans.  As always, our trip back was under the watchful eyes of lumbering STELLER'S SEA-LIONs (8) and CALIFORNIA SEA-LIONs (6) on the channel markers and the HARBOR SEALs (4) inside the harbor.  Several WANDERING TATTLERs (3) were seen. The MARBLED GODWIT flock inside the harbor has grown to 1000 and included several WHIMBREL (2), WILLET (2), BLACK TURNSTONE (16), and SHORT-BILLED DOWITCHER (2)..</div><div><br></div><div>Westport Seabirds thanks all of the enthusiastic participants who make these trips a success.  Also, thanks to Captain Phil and first mate Chris and a shout out to our guides Bill Shelmerdine, Scott Mills, and me.   <br clear="all"><div><br></div><div>Even though the Westport Seabirds schedule (<a href="http://westportseabirds.com/2022-schedule/" target="_blank">http://westportseabirds.com/2022-schedule/</a>) shows all trips as full, it's always a good idea to get on a waitlist and hope.  </div><div><br></div><div>I hope to see you onboard!</div><div><br></div><div>Jim Danzenbaker for Westport Seabirds.</div></div></div></div></div>-- <br><div dir="ltr" class="gmail_signature" data-smartmail="gmail_signature"><div dir="ltr">Jim Danzenbaker<br>Battle Ground, WA<br>360-702-9395<br><a href="mailto:jdanzenbaker@gmail.com" target="_blank">jdanzenbaker@gmail.com</a></div></div></div>