<div dir="ltr">Hi Tweeters,<div><br></div><div>The breezy, foggy start to the Westport Seabirds trip on Wednesday didn't dampen the spirits of the 18 participants who came from as far away as Ontario, Florida, Wisconsin, Maine, and Ohio.  We welcomed Steve Shunk's group as well as Kirk Zufelt, author of "Oceanic Birds of the World: A Photo Guide".  The fog filled air and the bumpy crossing of the bar gave way to a generally overcast day with a light breeze and surprisingly calm seas.  <div><br></div><div>Birds were surprisingly few and far between as we passed over the Continental Shelf although COMMON MURREs (445), RHINOCEROS AUKLETs<span class="gmail-Apple-converted-space"> </span>(46), and SOOTY SHEARWATERs<span class="gmail-Apple-converted-space"> </span>(3395) punctuated those first several hours.  Eventually, we encountered flocks of shearwaters loafing on the water - Sooty Shearwaters with a few PINK-FOOTED SHEARWATERs<span class="gmail-Apple-converted-space"> </span>(672) added for direct comparison.  As we neared the shrimp boats, several BLACK-FOOTED ALBATROSS<span class="gmail-Apple-converted-space"> </span>(122) winged by, a favorite of many of those onboard. This species, a traveler from breeding grounds off Hawaii, showed variations in plumage which distinguished young birds from those which were probably of breeding age.   SHORT-TAILED SHEARWATERs<span class="gmail-Apple-converted-space"> </span>(109) provided excellent views and the direct comparison with Sooty Shearwaters was much appreciated.  A few beautiful BULLER'S SHEARWATERs<span class="gmail-Apple-converted-space"> </span>(18) were also present.  Of the four regularly occurring shearwater species at this time of year, Buller's is by far my favorite!  A few NORTHERN FULMARs<span class="gmail-Apple-converted-space"> </span>(26) joined the flocks of shearwaters.  Several strikingly plumaged SABINE'S GULLs<span class="gmail-Apple-converted-space"> </span>(46)  winged by on their way from their arctic breeding grounds to their wintering patches as far south as the Humboldt Current off western South America.  </div><div><br></div><div>We headed to deep water in the hopes of scoring a few additional species.  It proved to be surprisingly calm and wind free at our chum spot, great for our stomachs but not so great for attracting birds.  A few FORK-TAILED STORM-PETRELs<span class="gmail-Apple-converted-space"> </span>(2) were in the area but not the numbers that we always hope for in this area.  One surprise to me was the number of CASSIN'S AUKLETs<span class="gmail-Apple-converted-space"> </span>(133).  Groups of this diminutive alcid flew by in small flocks of 2-8.  It was good to see so many.  A few of us managed views of them on the water noting the round head and eye marks which separate this species from other alcids.  </div><div><div><br></div><div>On our way back to the Continental Shelf and the shrimp fleet, we were aware of our goal of getting the skua slam.  We had already managed a PARASITIC JAEGER<span class="gmail-Apple-converted-space"> </span>(4) and a LONG-TAILED JAEGER<span class="gmail-Apple-converted-space"> </span>(4) so we were half way.  Scott spotted a SOUTH POLAR SKUA<span class="gmail-Apple-converted-space"> </span>(1) flying low and away which everyone was able to see.  A few POMARINE JAEGERs<span class="gmail-Apple-converted-space"> </span>(3) were also seen including a few with maximum spoonage (full tailed adults) which is always great to see!  Skua slam achieved!  Several small flocks of PHALAROPEs included both RED<span class="gmail-Apple-converted-space"> </span>(28) and RED-NECKED<span class="gmail-Apple-converted-space"> </span>(36).  </div><div><br></div><div>The weirdest thing about our pelagic trip near the shrimp fleet was the almost total lack of gulls.  California Gulls and "big guys" (Glaucous-winged, Western, and assorted hybrids) are usually in this area in the 100s.  Today, one could almost count all the gulls in this area on one hand.  At one point, the jaegers were outnumbering the gulls!  Such are the vagaries of a pelagic trip - you never know what you'll see!</div><div><br></div><div>Marine mammals were evident with several pods of DALL'S PORPOISEs<span class="gmail-Apple-converted-space"> </span>(22) coming close to the <i>Monte Carlo</i> including one pod that was bow riding for about 5 minutes.  Thanks Captain Phil for your expertise in handling the boat for sustained viewing of these beautiful black and white marine speedsters!  One highlight was a fur seal that turned out to be the highly pelagic GUADALUPE FUR SEAL<span class="gmail-Apple-converted-space"> </span>(1), a life mammal for me and for probably most of us on board!  The snout and forehead shape were key identifying marks for species determination.  A NORTHERN FUR SEAL<span class="gmail-Apple-converted-space"> </span>(1) was also found, its telltale long flippers and whiskers clearly seen.  Several HARBOR PORPOISE<span class="gmail-Apple-converted-space"> </span>(2) at the shelf edge had me scratching my head wondering what they were doing so far offshore. They are usually seen within a mile of shore.  A single HUMPBACK WHALE<span class="gmail-Apple-converted-space"> </span>(1) was in view for all.  BLUE SHARKs<span class="gmail-Apple-converted-space"> </span>(11) and MOLA MOLAs<span class="gmail-Apple-converted-space"> </span>(3) (including one breaching) were also seen by all.  How a Mola Mola can get airborn is still a mystery to me.</div><div><br></div><div><div>The trip back to shore gave us final chances to study shearwaters and murres and auklets.  A large swath of Common Murres were encouraging to see.  The jetty was crammed with all three Cormorant species and Brown Pelicans.  As always, our trip back was under the watchful eyes of lumbering STELLER'S SEA-LIONs (6) on the channel markers and the HARBOR SEALs (4) inside the harbor.  The MARBLED GODWIT flock inside the harbor has grown to 800.</div><div><br></div><div>Westport Seabirds thanks all of the enthusiastic participants who make these trips a success.  Also, thanks to Captain Phil and first mate Chris and a shout out to our guides Bruce Labar, Scott Mills, and me.   <br clear="all"><div><br></div><div>Even though the Westport Seabirds schedule (<a href="http://westportseabirds.com/2022-schedule/" target="_blank">http://westportseabirds.com/2022-schedule/</a>) shows all trips as full, it's always a good idea to get on a waitlist and hope.  </div><div><br></div><div>I hope to see you onboard!</div><div><br></div><div>Jim Danzenbaker for Westport Seabirds.</div></div></div><div>-- <br><div dir="ltr" data-smartmail="gmail_signature"><div dir="ltr">Jim Danzenbaker<br>Battle Ground, WA<br>360-702-9395<br><a href="mailto:jdanzenbaker@gmail.com" target="_blank">jdanzenbaker@gmail.com</a></div></div></div></div></div></div>