<div dir="ltr"><span id="gmail-docs-internal-guid-36a39c9d-7fff-b5ef-2520-06ee3a6ae6a3"><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">Taking full advantage of midsummer's early daybreak, the Monte Carlo left Westport at 5:30am with an excited group of birders, many having traveled across the country to join us.  To borrow Jim Danzenbaker’s alliteration describing the midweek trip, “the fickle fingers of fog” unfortunately held a tight grip on us for most of our outing.  It wasn't until the end of the voyage that fog's fingers finally relaxed and allowed some sunshine to brighten the scene.  Despite the constant fog, air temperature and sea conditions couldn’t have been better.</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">Fog will affect bird numbers as the “horizon” isn’t visible and you are confined to whatever small area of “clearing” the conditions afford you.  Our plan was to motor far offshore to intersect the shrimp fleet in hopes of catching them hauling in their nets.  No luck with net timing, though we still enjoyed our greatest diversity of species, including the “gorilla in the mist”, Black-footed Albatross (12 - day totals), Northern Fulmar (16), Sooty (2110), Pink-footed (385), and Short-tailed (10) Shearwaters, as well as Fork-tailed Storm-Petrels (14).  We were able to point out distinguishing field marks despite the poor contrast conditions, as the sea and sky would at times blur into a single grayish void.  </span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">Red (28) and Red-necked (6) Phalaropes put in brief showings throughout the day, with Reds still sporting a bit of that fantastic breeding plumage.  As we departed the shrimpers heading further west for our chum attempt, we encountered a very close Humpback Whale and stayed to watch and listen to it surfacing multiple times.  While Humpback sightings are not uncommon on our journeys, seeing this creature through the eyes of travelers without an ocean coast made us appreciate how fortunate we are to be able to visit this pelagic realm. </span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">Moving on to our chum attempt, we were able to attract in a brief, but well seen Leach’s Storm-Petrel (1), a deep water target at this time of the year.  That bird would be joined by a single Fork-tailed Storm-Petrel leaving a windless chum stop less than climactic.  We had come to the midpoint of our trip, but the adventure was far from over as we turned and headed home.</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">Alcids had been scarce, though we got looks at Cassin’s Auklet (12) and good looks at Rhinoceros Auklet (21) with full plumes and horn.  Pigeon Guillemot (2) is typically seen close to shore and we usually have good numbers of Common Murre (383) on the way out and back.  Tufted Puffin (1) is by no means a guarantee, but we are seeing them more reliably and today’s bird was very cooperative sitting on the water a good while, diving and resurfacing for all to see well.  During our puffin stop we had a close bow visitation from a juvenile Long-tailed Jaeger (1).  Far from the “Skua Slam” earlier in the week, this would be the only “skua” seen by all for the day, apart from a “Pom(1) on a log” seen by few in the distance.  So many of our Jaeger/Skua sightings are distant birds in flight and today’s conditions just weren’t going to allow that possibility.  Indeed we were lucky to eke out a few close flying Sabine’s Gull (5), their strikingly patterned backs still showing well despite the gray surroundings.</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">If the constant mist was dampening any spirits, there was no sign of it once we were joined by a large pod of Pacific White-sided Dolphins (89).  These charismatic animals are often the highlight of our trips and today they certainly didn’t disappoint.  At first it was a few dolphins porpoising and approaching the boat, then their numbers increased as Phil slowed the boat inviting them to ride along with us.  Visibility was no longer a problem.  The dolphins were mere feet from us, on all sides of the boat.  While the air held a veil we would be straining all day to see beyond, the water near the boat possessed magnificent clarity.  We marveled as the dolphins sliced through the surface again and again.  We could easily appreciate the intricate pattern of dark gray backs with lighter gray patches on the sides and a thin racing stripe extending from the back of the eye, widening to a larger patch on the flank.  The caudal half of the dorsal fin is also this lighter gray color, while the belly is whiter still.  The Pacific White-sided Dolphin is as handsome as it is entertaining to watch.  It was truly a delightful encounter for everyone on board.</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">Other highlights included a rare sighting of a Guadalupe Fur Seal and many Blue Sharks along the way with occasional Ocean Sunfish.</span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><br></span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">Thanks to Captain Phil Anderson and First Mate Chris Anderson for another excellent trip into the big blue, despite its grayness today.  Bruce LaBar, Scott Mills, and I were on board to assist our participants with identification and natural history information.  Thanks to all near and far travelers for sharing this offshore adventure with us.</span></p></span><br class="gmail-Apple-interchange-newline"><div>Hope to sea you out there!</div><div><br></div><div>Cara Borre</div><div>Gig Harbor</div><div><br></div></div>